Las licencias del Mar del Norte dicen a las grandes petroleras que no nos tomamos en serio el cero neto

Jun 09, 2023

El ex ministro conservador y presidente del Comité de Cambio Climático explica por qué las nuevas exploraciones de petróleo y gas son “indignas” de su partido.

Por John Gummer

No hay escasez de petróleo o gas en el mundo y ninguno de los productores del mundo tiene intención de detener la producción. La mayoría de las naciones industriales del mundo están en camino de reducir el uso de combustibles fósiles incluso cuando la OPEP continúa bombeando alrededor de 30 millones de barriles por día. La Autoridad Internacional de Energía advierte que si el mundo quiere tener la oportunidad de mantener el aumento de la temperatura global a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales, no debería haber nuevas explotaciones de petróleo. Entonces, ¿por qué el gobierno del Reino Unido concede licencias para nuevas exploraciones de petróleo y gas que entrarán en funcionamiento dentro de una década?

El Comité de Cambio Climático (CCC), un organismo estatutario independiente y no departamental formado para asesorar al gobierno sobre estos asuntos, reconoció que el impacto de la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin significaba que era razonable para Gran Bretaña extraer el máximo de gas en el corto plazo. La volatilidad de los precios provocada por la invasión causó estragos en las facturas de los hogares y las empresas. Pero la CCC también advirtió contra la expansión a largo plazo de la extracción de petróleo del Mar del Norte e instó a que la producción actual del Reino Unido debe realizarse con las menores emisiones posibles.

El gobierno afirma que es mejor utilizar petróleo británico que importar petróleo extranjero. Según su narrativa, esto significa reducir nuestra dependencia de los autócratas extranjeros y, al mismo tiempo, alejarnos gradualmente del consumo de combustibles fósiles. Dado que hemos sido clientes de energía de varios regímenes dudosos durante el último siglo, y que esto ha sucedido en gran medida sin críticas ministeriales, esto no parece una excusa seria. El petróleo británico no es más barato porque sea de producción nacional. Será suministrada por productores de energía multinacionales a precios fijados en el mercado mundial. La producción de petróleo británica tampoco alcanza los más altos estándares ambientales, como los que se encuentran al otro lado del Mar del Norte en Noruega.

Sabemos que la demanda británica de combustibles fósiles está disminuyendo rápidamente. El uso de energía no renovable pronto quedará confinado a un pequeño número de industrias de difícil acceso, como las del cemento y el acero. Para cuando las licencias de extracción aprobadas hoy comiencen a producir en la década de 2030, es probable que la sobreproducción y el excedente sean una característica clave del mercado petrolero, no la escasez.

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Nos queda la mejora de la seguridad energética como argumento central. La mejor manera de lograrlo es utilizar nuestros recursos eólicos y solares. La electricidad renovable es la forma más barata de generación y su expansión contribuirá considerablemente a combatir la crisis del costo de vida. La CCC ha señalado los años perdidos en los que podríamos haber acelerado nuestro programa de energías renovables. ¿Por qué seguimos discutiendo sobre la energía eólica terrestre, que fue prohibida en 2015? En los cinco años siguientes sólo se aprobaron 16 nuevas turbinas eólicas, un 96 por ciento menos que en los cinco años anteriores. ¿Por qué los conservadores no permiten que las comunidades que quieren turbinas las tengan? ¿Dónde está la urgencia de reasignar la red para que pueda transformarse para manejar la generación dispersa y descentralizada?

[Ver también: ¿Es la energía nuclear la clave para alcanzar el cero neto?]

No todo es pesimismo. Se están desarrollando tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CAC). Un sitio propuesto en Escocia es particularmente importante y debería haber estado en la primera ronda de financiación CCS del gobierno. Planes similares para el desarrollo industrial en Humberside son extremadamente interesantes. Ambos tendrán que construirse con verdadera urgencia.

Lamentablemente, las licencias de exploración petrolera que las acompañan impulsan a aquellas compañías petroleras que aún no están en un camino firme hacia el cero neto. ExxonMobil está construyendo un oleoducto para combustible de aviación desde la refinería de Fawley, cerca de Southampton, hasta el aeropuerto de Heathrow, con una capacidad mucho mayor que el oleoducto existente. Otorgar estas licencias alentará a las grandes petroleras a creer que no tomamos en serio el cero neto. Esta creencia también disuadiría la inversión en la transición de Gran Bretaña hacia una economía verde. Prevaricar sobre el objetivo de eliminar gradualmente los nuevos automóviles no eléctricos para 2030 preocupa a las empresas internacionales que, de otro modo, estarían dispuestas a realizar grandes inversiones en la fabricación de baterías, infraestructura de carga y plantas de automóviles.

Peor aún es el efecto sobre la reputación del Reino Unido. En la conferencia Cop26 de Glasgow en 2021, Gran Bretaña luchó por un acuerdo sólido sobre la reducción del uso de combustibles fósiles. Una intervención de último minuto de China y la India nos derrotó. Aun así, nuestro éxito en la transición de la red eléctrica lejos de los hidrocarburos y la reducción de las emisiones de carbono nos había dado una enorme influencia. El liderazgo británico permitió que el mundo cambiara el rumbo en materia de clima. Lo hicimos con el ejemplo. Al ser la primera nación en tener objetivos legalmente vinculantes, como consagrar el cero neto para 2050; el primero en eliminar el carbón de la generación de energía; el primero en prohibir los coches nuevos de gasolina y diésel a partir de 2030; el más generoso en nuestro compromiso financiero para que los países en desarrollo pasen a las energías renovables. El mundo escuchó y respondió.

Luego permitimos una nueva mina de carbón y nos apresuramos a ampliar nuestros campos petroleros. ¿Cómo puede el Reino Unido pedir a otros que no amplíen ni exploren el suyo? ¿Cómo podemos contrarrestar los cantos de sirena que hacen campaña para que los países en desarrollo recurran al gas?

Mientras Estados Unidos, la UE e incluso China anunciaban grandes avances en el desarrollo de energías renovables, el Reino Unido se ha quedado atrás. Es indigno del Partido Conservador, cuyo historial en materia de clima ha sido más brillante de lo que algunos quisieran admitir: fue Margaret Thatcher quien hizo que la Conferencia de Río de 1992 importara; los conservadores aprobaron la Ley de Cambio Climático y obtuvieron el apoyo de todos los partidos; el partido supervisó un auge en la industria eólica marina del Reino Unido; dio fuerza legal a cero emisiones netas; y produjo los objetivos más difíciles del mundo para que la Cop26 fuera un éxito. Esa reputación se está arruinando.

[Ver también: ¿La captura de carbono nos ayudará a alcanzar el cero neto?]