SpaceX probó 'mega

Aug 15, 2023

SpaceX realizó el viernes una prueba de presión total de un nuevo sistema de diluvio de agua para su vehículo de lanzamiento Starship, mientras la compañía busca resolver uno de los mayores problemas que surgió durante la prueba de vuelo orbital en abril.

Es un paso importante para preparar la infraestructura de lanzamiento para respaldar un segundo vuelo de prueba del cohete más poderoso del mundo. Durante el vuelo de prueba anterior, el calor y la energía de los 33 motores Raptor del propulsor Super Heavy abrieron cráteres en la plataforma de lanzamiento y generaron trozos de concreto que dañaron gravemente el soporte de lanzamiento orbital.

La respuesta de SpaceX es lo que el director ejecutivo Elon Musk llamó “un mega panqueque de acero”. El sistema de diluvio de agua está compuesto por una placa de acero perforada muy gruesa que se encuentra directamente debajo del cohete y múltiples chorros de agua enormes que lo enfrían continuamente con agua, incluso mientras es bombardeado con llamas del motor del cohete.

Nuevo sistema de diluvio de agua para proteger contra el inmenso calor y la fuerza del lanzamiento de Starship pic.twitter.com/JMnBIH8UTM

– Elon Musk (@elonmusk) 28 de julio de 2023

No está claro exactamente cuánta agua se descarga durante un rociado a máxima presión, pero un video de 23 segundos de la prueba publicado en X por Musk sugiere que es bastante. CNBC informó el viernes, poco después de la prueba, que SpaceX no solicitó un permiso ambiental para eliminar aguas residuales de procesos industriales como lo exige la Ley de Agua Limpia de EE. UU.

Sin embargo, no está claro si SpaceX necesitaría siquiera dicho permiso. La gran pregunta es si los contaminantes, como los productos químicos, se mezclarán con el agua cuando rocíe el cohete. Si la respuesta es sí, SpaceX necesitará algún proceso para deshacerse de esa agua y no simplemente dejar que se escurra hacia los humedales circundantes.

Un representante de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) dijo a CNBC que si se necesita un permiso de descarga “es responsabilidad del propietario de la empresa en función de cómo planea gestionar las aguas residuales”. Pero en otra línea, el representante agregó que la agencia está evaluando el nuevo sistema de diluvio para ver si se aplica alguna regulación ambiental.

SpaceX no parece demasiado preocupado por esta evaluación. Ahora que la placa de acero está instalada, la compañía está un paso más cerca de realizar pruebas previas al lanzamiento del Booster 9, el prototipo Super Heavy que volará durante la próxima prueba.

Por supuesto, el momento de la próxima prueba de vuelo de Starship no depende completamente de SpaceX. La compañía debe recibir luz verde de la Administración Federal de Aviación de EE. UU., el regulador con autoridad sobre todos los lanzamientos de cohetes, y que dejó en tierra a Starship después de que la última prueba provocara que el cohete explotara en el aire. Dejar el cohete en tierra era completamente esperado y rutinario dada la forma en que concluyó la prueba, pero SpaceX aún necesita la aprobación regulatoria antes de la próxima prueba de vuelo.

SpaceX también es coacusado, con la FAA, en una demanda sobre la revisión ambiental de la agencia de Starbase y el programa de lanzamiento Starship. Esa demanda, presentada por grupos ambientalistas e indígenas en mayo, alega que la FAA no consideró plenamente los efectos ambientales de la actividad de SpaceX en el área. Si bien esa demanda aún se encuentra en las primeras etapas, podría amenazar con mantener a Starship en tierra durante años.